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Lenguas

La presencia judía en Hispania durante las épocas romana y visigoda ha intrigado a los historiadores debido a la escasez de registros, por eso se cree que muchos ocultaban su identidad. Pocos escritos hebreos han sobrevivido de este periodo, pero se sabe que los judíos sefardíes poseían códices hebreos para apoyar sus argumentos en disputas legales y religiosas.

La historia sugiere que las lenguas y formas de comunicación de los judíos en la península ibérica desarrollaron características propias, distintas de las comunidades del Medio Oriente. Además de usar el latín, también empleaban el griego, reflejando su adaptabilidad y contribución a la diversidad cultural de la región, además de su capacidad para preservar su herencia cultural a pesar de las circunstancias adversas.

Sinagogas en tiempos romanos

Hasta el siglo IV, no parece haber habido una gran tensión entre el cristianismo y el judaísmo en la península ibérica. Algunos cristianos y judíos a menudo discutían temas religiosos y mantenían una convivencia activa. En ocasiones, los judíos aparecen en relatos sobre los mártires cristianos en la Hispania romana, como en el caso de Santa Eulalia de Mérida. Empieza a apreciarse ya cierta preocupación por la influencia judía en actividades cristianas en el Concilio de Elvira.

Después de las advertencias del obispo Gregorio en el Concilio de Elvira sobre las sinagogas, se pueden documentar las tensiones entre judíos y cristianos en Hispania a principios del siglo V, con la célebre circular de Severo de Menorca, que describe el ataque y saqueo de la sinagoga de Mahón y las conversiones forzosas de los judíos en esa localidad. Este episodio sería el primer registro de judíos perdiendo una sinagoga en Hispania.

Sinagogas en tiempos visigodos

A finales del siglo VII, durante el reinado de Égica, parece que ya estaban erradicadas las sinagogas, puesto que los judíos se reunían en clandestinidad para la celebración de sus rituales religiosos y festividades. A pesar de esto, conocemos que estas medidas contra el judaísmo no se aplicaron con éxito, pues seguían existiendo comunidades hasta el final del reino visigodo y la llegada de los musulmanes.

Existieron también castigos relacionados con la posesión de esclavos cristianos por parte de judíos, derivados del miedo constante de que judíos fueran dueños de las almas de los cristianos. También existía el temor a que los judíos convirtieran a los cristianos al judaísmo y los circuncidaran. Las leyes visigodas se basaban en cuestiones profundamente religiosas, y en especial, las leyes de Sisebuto y Ervigio, basadas en el texto de San Isidoro de Sevilla.

Relaciones entre musulmanes y judíos

Según fuentes musulmanas, la colaboración entre judíos y musulmanes permitió la permanencia de los primeros en la península, y el mantenimiento de relaciones entre los dos grupos. Durante el dominio árabe en Al-Ándalus, los judíos fueron considerados dimíes, es decir, protegidos a quienes se les permitió practicar su religión a cambio del pago de impuestos especiales, al igual que a los cristianos, por considerarlos «gentes del libro», en referencia a la Biblia.

Su época de mayor esplendor fue durante los siglos X y XI, cuando ocuparon importantes cargos y desarrollaron una rica cultura hebrea en diversas áreas. Durante la época de la Taifa de Sevilla en el siglo XI, los judíos siguieron trabajando como consejeros e intermediarios. Sin embargo, la llegada de los almorávides y almohades puso fin a esta floreciente cultura y convivencia literaria y científica entre judíos y musulmanes, obligando a muchos judíos a huir hacia otras regiones.

Repartimiento de Sevilla

Desde 1248, fecha de la conquista cristiana de la ciudad de Sevilla, hasta 1253 cuando se formalizó por escrito este acontecimiento, estuvieron llegando numerosos grupos de personas para vivir en la recién conquistada ciudad. Entre las primeras medidas tomadas, el rey Fernando III hizo numerosas donaciones a familias judías, para promover la coexistencia pacífica.

Tras la muerte de Fernando III, su hijo Alfonso X continuó con la labor de repoblación y Repartimiento oficial de la ciudad. La población judía colaboró ampliamente con el Repartimiento. En un primer momento estuvieron protegidos por la Corona con una situación jurídica favorable, en la que se les reconocía en igualdad de derechos con los cristianos.

Sinagoga de Santa María la Blanca

El rey Alfonso X consideró a sus oficiales judíos como principales beneficiarios del Repartimiento, y por ello les fueron donadas tres mezquitas a convertir en sinagogas en los actuales barrios de Santa Cruz y San Bartolomé. De las diversas donaciones existe extensa documentación en el Archivo de la Catedral de Sevilla. Posteriormente, durante los reinados de Alfonso XI y su hijo Pedro I a mediados del siglo XIV, los judíos tuvieron una influencia incluso más fuerte en la corte, y fue el mismo rey Alfonso XI quien mandó construir una cuarta sinagoga en Sevilla, solicitando al Papa que autorizara el rezo en este nuevo templo.

Actualmente la Iglesia de Santa María la Blanca es la única que conserva restos de la antigua sinagoga, pues en restauraciones de 2004 se encontraron ventanas y balcón de las mujeres de la antigua sinagoga, y en 2024 el hejal.

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Las Siete Partidas

A pesar de todas estas concesiones iniciales, durante su reinado Alfonso X redactó un conjunto de leyes, las llamadas Siete Partidas, con las que pretendía dar uniformidad jurídica a los territorios del reino. En la Partida 7, existe un título dedicado específicamente a los judíos con once leyes, en las que se regula su vida, sus sinagogas, su comportamiento hacia los cristianos, e incluso su vestimenta, pues debían utilizar una señal sobre sus cabezas para identificarlos. Estas Partidas no llegaron a entrar en vigor de inmediato.

A finales del siglo XIV se acentuó el sentimiento antijudío porque se les culpaba de las pestes que azotaban ciertas ciudades. De esparcir este odio se encargó un arcediano de Écija llamado Ferrán Martínez, que predicó contra los judíos hasta que los cristianos desencadenaron una masacre en la judería sevillana en el año 1391. Como resultado, perdieron la vida numerosas familias, otras emigraron, y muchas otras decidieron convertirse al cristianismo.

Cementerio

El barrio judío también contaba con una zona de enterramiento o cementerio ubicado fuera de las murallas. Desde 1485 hasta la actualidad, se han realizado ocho excavaciones que han revelado más de 400 individuos, datados entre los siglos XIII y XV, lo que demuestra el uso intensivo del cementerio y la densidad de la población que habitaba el barrio, aunque no se conoce completamente la extensión del cementerio.

Los restos humanos encontrados han sido excavados y analizados por antropólogos especializados y se conservan en los almacenes del Museo Arqueológico de Sevilla. Una tumba de ladrillos, sin restos humanos, fue extraída y colocada como exhibición al público en un lateral de la planta sótano del aparcamiento en la calle Cano y Cueto, hoy visitable.

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Salomón ben Abraham

Fue un destacado médico, astrónomo y exegeta del siglo XIV, nacido en Sevilla, donde falleció en 1345. Su inscripción funeraria, grabada en un fragmento de columna romana, fue encontrada en 1580, cuando varios hombres saquearon el antiguo cementerio judío.

Kaula al-Yahudi

Siglo VIII. Militar judío.

Al final del siglo VII, el rey visigodo Egica declaró en el Concilio de Toledo saber y tener pruebas de una conspiración tramada por los judíos en contra del reino cristiano visigodo, apoyando militarmente al enemigo del norte de África, los musulmanes que habían expandido su califato Omeya desde Damasco.

Aunque no han llegado hasta nuestros días documentos originales de fuentes sefardíes sobre el asunto, las crónicas árabes describen que fue el militar judío Kaula Al Yahudi quien apoyó con sus tropas al general musulmán Tariq Ibn Ziyad, quien entró a la península a través de Gibraltar y llevó a cabo la conquista de Granada y Córdoba en el año 711, y posteriormente Sevilla en el 712, bajo el mando de Musa Ibn Nusayr. Es entonces cuando termina la represión visigoda contra los judíos, y empieza la coexistencia de las comunidades judías y musulmanas en la península, y los judíos empiezan a usar el idioma árabe.

Hasday ben Saprut

Córdoba, siglo X. Médico y diplomático judío.

Hasday es la primera figura judía de gran relevancia en la historia de al-Andalus, destacando tanto en el ámbito político y diplomático como en el cultural e intelectual. Su educación fue especialmente sólida en los campos de la lingüística y la medicina. Según fuentes árabes, ocupó cargos importantes como director general de aduanas y ministro, destacando particularmente en el ámbito diplomático.

Gracias a su vasto conocimiento y habilidades personales, su dominio del hebreo, árabe y latín, se convirtió en uno de los principales representantes del Estado Omeya en el exterior, especialmente en un momento en que el estado Omeya de Córdoba era una de las potencias políticas más importantes del Mediterráneo.

En el campo de la medicina, es destacable su participación en la traducción de su versión en árabe de la obra "De materia médica", de Dioscórides, enviada a Córdoba por el emperador bizantino Constantino VII.

Qasmuna al-Yahudi

Al-Ándalus, siglo XII. Poetisa.

Qasmūna fue una poetisa de al-Andalus, proveniente de una familia judía destacada. La información sobre ella proviene únicamente de dos fuentes árabes tardías escritas en Egipto. La primera es una antología de poemas escritos por mujeres libres, y la segunda es una historia política y literaria de al-Andalus. En esta última, Qasmūna aparece en un apartado general sobre la capacidad de improvisación de los poetas andalusíes, en lugar de en la sección específica dedicada a la poesía femenina.

De Qasmūna se han conservado solo dos breves poemas: uno expresa su lamento por la reclusión y soledad, y el otro revela sus ansias amorosas y el temor al paso del tiempo y la pérdida de la juventud. Además, se conserva un verso resultado de una prueba poética que su padre le propuso, en la que debía completar el sentido de un verso que él inició. Ni Qasmūna ni su padre son mencionados en fuentes hebreas, probablemente debido al desinterés por la poesía en árabe escrita por judíos.

El poema más famoso de Qasmūna, ampliamente antologado, comienza con el comentario de que un día se miró al espejo y vio que era hermosa y que había llegado al momento del matrimonio. Luego pronuncia este verso:

Ayā rawḍatan qad ḥāna min-ha qaṭāfu-ha wa-laisa yurâ ḥānin yamudda la-ha yadā; fa-wā asafī yamdī-shshabābu mudayyaʿan wa-yabqâ-lladhī mā lanʾusammī-hi mufradā.

Veo un vergel donde ya ha llegado el tiempo de la recolección, mas no veo el jardinero que extienda su mano para recoger los frutos. ¡Qué lástima! Se marchita la juventud perdida y queda en mí, solitario, lo que no me atrevo a nombrar.

Zag de la Maleha

Siglo XIII. Almojarife mayor del tesoro real.

También conocido como Yisuaq ben Sadoq, se dice que fue hijo de Salomón ben Sadoq, recaudador de tributos del rey de Granada y embajador del rey Alfonso X. Zag de la Maleha arrendó el cobro de deudas e impuestos del reino, siéndole entregados para su examen todos los padrones de impuestos. Por otro lado también se encargó de reclamar la devolución del salario a caballeros que no habían cumplido con sus deberes militares.

Pero la lucha que al final del reinado de Alfonso X se desató entre este y su hijo Sancho hizo caer en desgracia a Zag. El infante Sancho desvió presupuestos militares para sí, y todas las sospechas recayeron en Zag de la Maleha, por lo que fue arrestado. Como castigo ejemplar, Zag fue sentenciado a morir en la horca, y el primer sábado de enero de 1281 fueron encarcelados todos los judíos que se encontraban en sus sinagogas. Recuperaron la libertad después de abonar 4.380.000 maravedís de oro para el erario real.

Samuel Leví

Toledo, 1320 - Sevilla, 1361. Financiero, político, tesorero mayor de Castilla.

Samuel Leví ocupó cargos de gran relevancia en la corte del rey de Castilla, Pedro I. Su principal responsabilidad era resolver los asuntos financieros y económicos del reino, lo que lo llevó a convertirse en el tesorero mayor y, posteriormente, en miembro del Consejo Real.

Residente en Toledo, Samuel vivía en una lujosa mansión conocida como el "Palacio del judío". Samuel fue responsable de la construcción de la sinagoga del Tránsito en Toledo, inaugurada en 1357 y que, con el tiempo, se convirtió en una iglesia cristiana. En la sinagoga, hay inscripciones en hebreo que elogian al rey Pedro I por autorizar su edificación.

La difícil situación política de Pedro I, involucrado en una guerra con sus hermanastros que lo acusaban de ser favorable a los judíos, terminó afectando a Samuel. Tras trasladarse a Sevilla, Samuel fue difamado por sus enemigos, acusado de malversación, encarcelado y finalmente ejecutado. Los motivos por los cuales Pedro I permitió la ejecución de Samuel, quien había sido su hombre de confianza, siguen siendo un misterio.

Jusaph Pichón

Sevilla, siglo XIV. Almojarife de Sevilla y Juez Viejo de la Judería.

Jusaph Pichón, también conocido como Zag Pichón, era un judío sevillano que había conseguido gestionar los impuestos reales bajo el reinado del monarca castellano Enrique II, lo que lo convirtió en una de las personas más ricas de Sevilla y del Reino de Castilla.

Su éxito generó envidia incluso entre sus propios correligionarios judíos, lo que llevó a su encarcelamiento y posterior ejecución en su propia casa a manos de tres miembros de la comunidad judía de Sevilla. Esto fue posible gracias a una orden de ejecución sumaria que los mismos solicitaron al rey, quien, confiando en ellos, la otorgó sin exigirles que revelaran la identidad del supuesto traidor.

Aunque el rey, furioso por la muerte de su administrador, sentenció a muerte a los responsables, este incidente no hizo más que alimentar el prejuicio de la población cristiana sobre la supuesta codicia desmedida de los judíos. Además, incrementó la popularidad de los mensajes antisemitas del arcediano Ferrán Martínez, que desembocarían en la masacre de 1391.

Los Zarzal

Granada-Sevilla, siglos XIV-XV. Médicos.

Pharez ibn Zarzal fue uno de los médicos judíos más destacados que practicaron la ciencia médica durante el apogeo del reino nazarí de Granada en el siglo XIV. Su habilidad médica lo convirtió en una figura prominente en una época de gran esplendor cultural y científico en Granada. Su legado continuó con su hijo, Abraham ibn Zarzal, quien también se dedicó a la medicina. Sin embargo, después de un golpe de Estado en Granada, Abraham se vio obligado a huir y buscar refugio en Castilla, bajo el reinado de Pedro I. Allí, Abraham trabajó también como astrólogo.

El legado médico de la familia Zarzal se extendió a la siguiente generación con Mosé ben Zarzal, hijo de Abraham. Nacido en Sevilla, Mosé alcanzó una reputación aún mayor que la de su padre y se distinguió como uno de los médicos más renombrados de su tiempo. Su fama superó incluso a la de otros médicos contemporáneos. Mosé ben Zarzal continuó su carrera hasta su muerte en 1433, durante el reinado de Juan II.

Ysabel Hernandes

Sevilla, siglo XVI. Pintora.

Las medidas adoptadas contra los conversos y la emigración de judíos durante el reinado de los Reyes Católicos tuvieron un profundo impacto económico. Las confiscaciones de bienes a los judíos expulsados no lograron compensar las pérdidas en las rentas reales. Esta situación se agravó porque los ingresos confiscados eran utilizados principalmente para financiar los gastos de los tribunales de la Inquisición y las campañas militares. Como respuesta a esta problemática, se implementaron ciertas medidas.

Uno de los registros más detallados de la Inquisición corresponde a Sevilla y documenta las habilitaciones otorgadas entre 1494 y 1495, citando las diversas zonas donde residían estas personas, muchas de ellas fuera de la antigua Judería. En la lista de algunas de las nuevas familias conversas que, tras pagar, continuaban viviendo en Sevilla en 1510, aparece el nombre de Ysabel Hernandes. A esta mujer se le atribuye la profesión de pintora, aunque no está claro si se trataba de una artista o de una artesana.

La expulsión de 1492

En Sevilla, Cádiz y Córdoba se realizó un ensayo general de expulsión de judíos hacia Extremadura en el año 1483, bajo la influencia del inquisidor Tomás de Torquemada, y que finalmente se plasmaría en el Decreto de Expulsión de 1492, en el que los Reyes Católicos instaron a las familias judías a separarse definitivamente de los reinos cristianos si no se convertían antes de tres meses.

El número de exiliados no es claro, pero se calculan alrededor de cien mil personas de todo el reino que tuvieron que saldar sus deudas y vender sus bienes antes de salir. La mayoría huyó hacia Portugal y el norte de África.

Leer: 1391: el año que cambió la judería de Sevilla · 1492: el edicto, el puerto de Sevilla y el nacimiento del ladino

Diccionario de la Inquisición

Auto de Fe: Era una ceremonia pública realizada por la Inquisición en la que se anunciaban las sentencias de aquellos acusados de herejía y otros delitos contra la fe católica.

Converso: Persona de origen judío que se convirtió al cristianismo, generalmente en la época medieval, ya sea por voluntad propia o debido a la presión social, económica o política.

Criptojudío: Judíos que, tras convertirse al cristianismo, continuaban practicando el judaísmo en secreto. Estos individuos aparentaban ser cristianos para evitar la persecución, pero mantenían en privado las prácticas y creencias judías.

Garrote: Instrumento de ejecución utilizado en España, que consistía en una silla a la que se ajustaba el condenado por el cuello con un lazo o collar de hierro, el cual se apretaba con un tornillo hasta causar la muerte por asfixia o ruptura de la médula espinal.

Hoguera: Método de ejecución en el que se quemaba vivo al condenado. Fue utilizado por la Inquisición española para castigar a los herejes y otros considerados enemigos de la fe católica.

Marrano: Término peyorativo usado en la España medieval y renacentista para referirse a los judíos que se convirtieron al cristianismo, a menudo bajo coacción, pero que seguían practicando en secreto el judaísmo.

Sambenito: Túnica y gorro en forma de cono que debían llevar los condenados por la Inquisición como señal de penitencia. No es un gorro, sino una especie de escapulario que se usaba durante la ejecución o la humillación pública.

El Ladino en peligro de extinción

El ladino, también conocido como judeoespañol, es una lengua que tiene sus raíces en el castellano antiguo hablado en la Península Ibérica durante la Edad Media. Tras la expulsión de 1492, la comunidad sefardí llevó consigo este idioma a diversas partes del mundo como Turquía, Grecia, Bulgaria y los Balcanes. A lo largo de los siglos, el ladino ha evolucionado al mezclarse con las lenguas locales, incorporando vocabulario y expresiones del turco, griego, búlgaro, serbocroata, entre otros.

Esta fusión lingüística ha dado lugar a una rica y única variante del español, que refleja la historia de la diáspora sefardí. Sin embargo, el ladino ha ido perdiéndose con el tiempo, ya que las generaciones más jóvenes de sefardíes se han adaptado a los idiomas de sus países de residencia, dejando de transmitir el ladino a sus descendientes. Hoy en día, se realizan esfuerzos para preservar y revitalizar esta lengua, que es un valioso legado cultural.

Relaciones institucionales

En 1986, España e Israel establecieron oficialmente relaciones diplomáticas, abriendo una nueva etapa en sus relaciones institucionales. Cuatro años después, en 1990, las comunidades sefardíes de todo el mundo recibieron el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia, en reconocimiento a la conservación durante siglos de su patrimonio cultural, lingüístico e histórico de origen hispánico.

En 1992, coincidiendo con el V Centenario de la expulsión de los judíos de los reinos hispánicos, se desarrolló el programa Sefarad 92, acompañado de numerosas iniciativas culturales y académicas.

En 2015, España aprobó la Ley 12/2015, que creó un procedimiento extraordinario para que los sefardíes originarios de España pudieran solicitar la nacionalidad española acreditando su origen sefardí y una especial vinculación con España, sin necesidad de residir previamente en el país. Además, la ley permitió conservar la nacionalidad anterior.

El plazo para presentar nuevas solicitudes por esta vía extraordinaria finalizó el 1 de octubre de 2019. Durante 2020 y 2021 se intensificó la revisión de los expedientes ya presentados y se aplicaron con mayor rigor los requisitos documentales, lo que provocó un notable aumento de las denegaciones. Este cambio afectó principalmente a la forma de comprobar la ascendencia sefardí, la documentación aportada y la vinculación con España.

Actualmente, no se admiten nuevas solicitudes mediante el procedimiento extraordinario de la Ley 12/2015. Sin embargo, el Código Civil mantiene una vía específica para los sefardíes: pueden solicitar la nacionalidad española después de dos años de residencia legal, continuada e inmediatamente anterior a la solicitud en España, frente a los diez años exigidos con carácter general.

En el ámbito local, Sevilla, que había pertenecido a la Red de Juderías de España–Caminos de Sefarad entre 2012 y 2016, inició en 2025 su proceso de reincorporación. Tras superar la evaluación técnica, su admisión fue aprobada en diciembre de 2025 y desde el 1 de enero de 2026 Sevilla vuelve a formar parte de la Red como miembro de pleno derecho, reforzando su compromiso con la investigación, conservación y difusión de su patrimonio judío y sefardí.

Leer: Sevilla vuelve a la Red de Juderías de España